Que una de las estatuas más famosas de Lovaina sea la de un estudiante que está leyendo un libro mientras vierte sobre su cabeza un vaso de cerveza ya dice mucho del carácter de esta ciudad. Es Fonske, la fuente de la sabiduría, y nos habla del pasado y el presente de esta ciudad vitalista y animada a más no poder. 40.000 estudiantes. Ellos son los que marcan el ritmo de Lovaina, el motor que hace vibrar a la ciudad universitaria por excelencia de Flandes.
La primera vez que estuve en Lovaina fue en 1997. Hace dos semanas y casi por sorpresa, volví a pisar de nuevo en sus calles. Digo casi por sorpresa porque cuando me presenté al concurso que convocó Turismo de Bélgica: Flandes y Bruselas para viajar a Lovaina y Brujas en compañía del fotoperiodista Rafa Pérez no pensé que iba a ser yo quien protagonizase esta aventura flamenca. Pero así fue. Lovaina y yo volveríamos a encontrarnos. Lo primero que hice tras conocer la noticia fue buscar las viejas fotos de aquel primer viaje. Uno a uno, los recuerdos en 10×15 fueron tomando forma, enfocándose en mi memoria. ¿Seguiría siendo Lovaina aquella ciudad joven, bonita y divertida que yo recordaba?
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Qué ver en Lovaina
No tardé mucho en saberlo. Nada más bajar de la estación, a medida que caminaba por la Bondgenotenlaan rumbo al casco histórico, empecé a notar lo mismo que sientes cuando te reencuentras con un viejo amigo. La capital de la provincia de Brabante Flamenco, en esencia, seguía siendo la misma. Con nuevas muestras de arquitectura moderna, sí, pero conservando intacta su condición de ciudad acogedora y cercana que se mueve al compás de sus miles de bicicletas.
Así la sentí cuando llegamos a la Grote Markt y giré sobre mis pasos para contemplar su preciosa fisonomía. El objetivo de este viaje era aprender a plasmar las mejores vistas de Lovaina con la ayuda de mi experto y eso es lo que traté de hacer, sin perder de vista el ojo de Rafa, centrándome en lo que él miraba. Así, a través del visor mi cámara, fui descubriendo nuevas perspectivas de uno de los ayuntamientos góticos más famosos del mundo. Su armonioso conjunto, las esbeltas torres que lo flanquean y, sobre todo, el fabuloso encaje escultórico que forman las 236 estatuas que tapizan su fachada. Reyes, científicos, artistas, santos patronos… Todos aquellos que han desempeñado un papel fundamental en la historia de esta ciudad están aquí representados y nos retan a levantar la mirada para tratar de adivinar quién es quién. Un consejo: si tienes tiempo, visítalo por dentro, recorre sus salones y déjate sorprender por lo monumentales lienzos y retratos que cubren sus paredes.
La imponente Iglesia de San Pedro es otro de los edificios que presiden la Plaza Mayor. Esta iglesia gótica fue construida entre 1425 y 1497 bajo la supervisión del arquitecto Sulpicius Van Vorst quien también colaboró en la construcción del Ayuntamiento. Viendo lo magnífica que luce hoy en día, cuesta imaginar la devastación que sufrió durante los bombardeos de las dos guerras mundiales. Si tuviera que escoger una de las muchas obras de arte que alberga en su interior, sin duda, la elegida sería La última cena del pintor flamenco Dirk Bouts.
Tras un alto en el camino en una de las animadas terrazas de la Grote Markt y acercarnos a fotografiar la Biblioteca Central, continuamos nuestro recorrido en la Naamsestraat para tratar de captar el ambiente universitario que se respira en esta larga calle, cuajada de residencias y facultades como el Colegio del Espíritu Santo, el Pabellón Universitario o el Colegio Arras. Aquí la presencia de los estudiantes que llegan a Lovaina atraídos por el prestigio de su Universidad y por su famoso ambiente juvenil se nota en cada esquina. Muchos al ser viernes van cargados de maletas porque vuelven a casa, otros acarrean carpetas arriba y abajo o se reúnen en las plazas para charlar, wasapear y planear el fin de semana.
Al sur de la ciudad está el Groot Begijnhof, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y en mi opinión uno de los más bonitos beaterios de Flandes. Callejuelas empedradas, casas de ladrillo, conventos, plazoletas, jardines, puentes que salvan el río Dijle… Seis hectáreas en las que el silencio es casi absoluto. Durante su apogeo llegó a albergar a unas 360 beatas, mujeres que en la época de las cruzadas se quedaron viudas, huérfanas o solteras y que se juntaban aquí para vivir en comunidad y que a diferencia de las monjas no estaban obligadas a cumplir los votos de pobreza. Desde que lo adquirió la Universidad, se utiliza para a alojar a estudiantes, empleados y profesores extranjeros.
Aunque es mucho más pequeño, de hecho es solo una calle principal y dos callejones sin salida, también merece la pena visitar el Klein Begijnhof. No solo por ver la treintena de casas de estilo flamenco tradicional que aún se conservan en este beaterio sino porque al lado se encuentra la Iglesia de Santa Gertudis. Su torre, incluyendo la aguja, se construyó íntegramente en piedra, sin utilizar ni un solo clavo de unión, y por eso está considerada una de las siete maravillas de Lovaina.
Cambio de tercio, nos vamos de cervezas
Uno, dos, tres, veinte… Si has llegado a contar hasta 45 bares, no lo dudes, estás en la Oude Markt. No sé si como dicen es la barra de bar más larga de Europa, pero te puedo asegurar que la hilera de terrazas que copan la plaza con más marcha de Lovaina parece eterna. Es más, seguro que si Fonske pudiera bajar de su pedestal correría hasta aquí para disfrutar de una buena cerveza y, de paso, hacerle compañía a la Kotmadam, una estatua que rinde homenaje a todas las caseras que además de alquilar habitaciones a los estudiantes los cuidaban como si fueran sus propios hijos.
Pero no creas que la ruta cervecera de Lovaina acaba aquí. Más bien empieza. Si quieres descubrir por qué a esta ciudad se la conoce como la capital de la cerveza tienes muchos más sitios a los que acudir. ¿Algunos ejemplos? Puedes visitar la fábrica de Stella Artois, intentar alcanzar la barra de The Capital, un local nuevo situado en la Grote Markt donde tienen ni más ni menos que 3000 tipos de cervezas, o dejarte caer por la cervecería Domus para tomarte una de sus cervezas artesanales y realizar una visita guiada en la que te sorprenderá ver cómo la cerveza fluye directamente de la fábrica al surtidor del bar.
La hora azul en Lovaina
Para concluir este reportaje sobre Lovaina, te dejo con estas dos fotografías tomadas en la llamada hora azul. Esos minutos mágicos en los que ya se ha puesto el sol y el cielo va oscureciéndose poco a poco al tiempo que se encienden las luces de la ciudad. No lo hago porque esté orgullosa de ellas, al contrario, me queda muchísimo por aprender y practicar. Solo trato de mostrarte lo bonita que luce Lovaina al anochecer. Un motivo más que espero te anime a conocer esta encantadora ciudad en tu próximo viaje a Flandes. Por su historia, su arquitectura, su gastronomía, su ambiente… Porque Lovaina lo merece.
Nota: Además de a los organizadores de este viaje (Turismo de Bélgica: Flandes y Bruselas en España, Visit Flanders, Turismo de Lovaina y Turismo de Brujas), quiero darle las gracias a Rafa Pérez por su compañía, su paciencia y, sobre todo, por enseñarme a ver Lovaina con otros ojos.
INFORMACIÓN PRÁCTICA PARA VIAJAR A LOVAINA
Cómo llegar a Bélgica
Hay 5 compañías aéreas que conectan España con Bélgica: BrusselsAirlines, Iberia, Air Europa, Ryanar y Vueling. Todas vuelan al aeropuerto de Bruselas, excepto Ryanair que vuela al a Charleroi (a 60 km de la capital). Yo volé desde Madrid con Air Europa (2h 25 min.)
Cómo ir del aeropuerto de Bruselas a Lovaina
La mejor opción es el tren. Lo puedes coger en el mismo aeropuerto en la planta -1 de la terminal de llegadas. El trayecto directo hasta Lovaina dura unos 20 minutos y cuesta 8,10€ en los que está incluido el suplemento Diabolo (suplemento que se cobra para todos los trayectos en tren con llegada hasta o salida desde el aeropuerto de Bruselas). Puedes consultar los horarios y comprar tus billetes con antelación en la web de los ferrocarriles belgas.
Moverse por Lovaina
Aunque puedes utilizar los autobuses de la compañía De Lijn para desplazarte rápidamente por la ciudad, mi consejo es que te olvides de ellos y descubras Lovaina a pie. Al ser una ciudad pequeña todo está muy cerca. ¿Un ejemplo? Desde la estación de tren al centro solo hay diez minutos caminando. Además, no tiene pérdida si tomas la Bondgenotenlaan, una calle comercial que en línea recta te dejará en plena Grote Markt. Al lado del Ayuntamiento está la Oficina de Turismo (Naamsestraat, 3) .
Dónde dormir en Lovaina
En Lovaina encontrarás diferentes opciones de alojamiento que se adaptan a todo tipo de bolsillos: hoteles, bed and breakfast, albergues juveniles… Yo me alojé en el Park Inn, un hotel moderno y funcional situado justo detrás de plaza Martelarenplein, en el renovado barrio de la estación.
Más información: Turismo de Bélgica: Flandes y Bruselas
Yo que viví un año en Bélgica me declaro un enamorado del país. Alicia solo puedo decirte que leyendo y viendo las fotos de esta entrada a mi también me han venido esas sensaciones que se tienen cuando te encuentras con un viejo amigo. Abrazos!!
Me alegra que te haya gustado. A mí Bélgica también me encanta y volvería ahora mismo a cualquiera de sus ciudades. Un abrazo
Si nos está constando la vuelta a la rutina…leer esta entrada nos ha provocado unas ganas tremendas de volver a Bélgica ahora mismo!! 😉
A mí me pasa lo mismo. Yo volvería encantada a Bélgica. Tengo muchas ganas de leer vuestras impresiones. Un saludo!
Qué bonita es Lovaina! La verdad es que es la primera vez que leo sobre ella y que veo fotos de esta ciudad! Qué suerte que pudieras recorrerarla de nuevo acompañada de Rafa Pérez!!
Un abrazo
Pues ahora que ya la conoces, ya sabes, un destino más que visitar. Y sí, redescubrir Lovaina con Rafa Pérez fue un auténtico lujo. Un abrazo!
¡Pedazo post que te has currado! Nos has dejado las cosas meridianamente claras.
Hace años estuve de viaje por Bélgica pero no nos acercamos a Lovaina y está claro que tiene mucho que ver. ¡Anotado queda!
Un saludote
PD: Por cierto, con semejante mentor, dentro de nada las fotos al National Geographic, jejeje 😉
¡Gracias! Estoy convencida de que Lovaina es un destino que te encantaría, Helena 😉
Un post completísimo.y con mucha información. Nunca he estado en Lovaina pero tengo muchísimas ganas de visitarla, parece muy chula!! Por cierto, tus fotos en la hora azul espectaculares!! Un abrazo!!! 🙂
Me alegra que os haya gustado mi artículo. Respecto a las fotos en la hora azul, gran parte del resultado se lo debo a Rafa Pérez que me ayudó y me enseñó a captar ese momento mágico. Un abrazo!
Allá por 2001 estuve un mes en Lovaina, vivía cerca del Groot Begijnhof (coincidimos en que es uno de los más bonitos de Bélgica) y estoy deseando volver. Siempre le recomiendo la visita a Lovaina a todo el que va por la zona porque realmente es una ciudad con un ambiente especial, aparte que me trae muy buenos recuerdos. Preciosas tus fotos, me han hecho pasar un buen rato. Un saludito.
¿Un mes en Lovaina? ¡Qué maravilla! Ojalá yo hubiese tenido más tiempo para disfrutar de esta ciudad como se merece. Sin duda, habrá que volver. Me alegra que hayas pasado un buen rato leyendo mi reportaje. Un saludo y gracias!
Hola Alicia, estupendo reportaje de una ciudad que pateé hace ya algunos años, donde disfruté de sus terrazas, sus callejones, de su ambiente universitario y de sus cevezas en la Oude Markt. Pero lo que me dejó con la boca abierta, y sigue haciendolo tras ver tus fotos, es el magnífico edificio del Ayuntamiento.
Sin duda uno de esos lugares de la vieja Europa que hay que recorrer con los ojos bien abiertos. Y ademas fotografiarla con Rafa Perez al lado 😉
Un abrazo
Hola, Antonio. Muchas gracias por tu comentario. Me encantó redescubrir Lovaina después de tantos años y más aún en compañía de Rafa Pérez. ¡Todo un lujo! Y, sí, el Ayuntamiento es imponente y por sí solo ya justifica la visita a esta encantadora ciudad flamenca. Un abrazo
¡Precioso! ¡Y esas fotos de la hora azul bonitas bonitas!
¡Me han dado ganas de volver de nuevo! :_)
Gracias, Claudia. Yo volvería ahora mismo 😉
Muy interesante tu post. Yo solo he estado una vez en Bélgica y como era de paso no pude hacer fotos. Es un país que tengo pendiente.
Un abrazo, Alicia
Pues ya estás buscando un hueco en tu agenda, Miguel. Seguro que cuando vayas captarás imágenes infinitamente mejor que las mías. Un abrazo!
Me ha encantado Ali!! Menuda pintaza tiene Lovaina. ¡¡Quiero ir!! La verdad es que me gustaría redescubrir Bélgica y sumarle algunos nuevos destinos como esta ciudad estudiantil. Y las fotos súper bonitas 🙂 Un abrazo!!
Gracias, Marta. Si te he animado a descubrir Lovaina, objetivo cumplido. Yo todavía no conozco ni Amberes ni Bruselas y me encantaría redescubrir Gante. Será cuestión de ir pensando en volver. Un abrazo!
Lovaina es una de nuestras ciudades favoritas de Europa, posiblemente la que más nos guste de Bélgica. Con este chulísimo reportaje no solo hemos revivido momentos inolvidables, sino que nos han entrado unas ganas locas de volver. ¡Enhorabuena por el post! 🙂
Muchísimas gracias. El encanto de Lovaina es innegable. Aunque a menudo aparezca eclipsada por ciudades como Brujas y Gante para mí es un imprescindible de Flandes. Un abrazo!